Άλλοι στην Παναγία της Γουαδελούπης κι άλλοι στην … Μπαλκονολούπη
Δεν είναι λίγοι οι συμπολίτες μας που προτιμούν τις μέρες αυτές των Χριστουγέννων να τις περνάνε στο εξωτερικό, όπως ο συχωριανός μας Νώντας Σ. που μας έστειλε τα χρόνια πολλά από την ισπανική Εξτρεμαδούρα, στη δυτική Ισπανία στα σύνορα με την Πορτογαλία.
Είναι από το Μοναστήρι της Σάντα Μαρία δε Γουαδαλούπε που ανακηρύχτηκε το 1993 από την UNESCO σε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς.
Οι απαρχές του μοναστηριού χρονολογούνται στον ύστερο 13ο αιώνα, όταν ένας βοσκός από το Κάθερες ανακάλυψε στις όχθες του ποταμού Γουαδαλούπε ένα άγαλμα της Παναγίας, το οποίο απ΄ ότι φαίνεται είχε κρυφτεί από τους κατοίκους της περιοχής κατά τη διάρκεια της εισβολής των Μαυριτανών το 714. Στο χώρο όπου ανακαλύφθηκε το άγαλμα κτίστηκε ένα ξωκλήσι, το οποίο αφιερώθηκε στην Παναγία της Γουαδαλούπε.
Ο βασιλιάς Αλφόνσο Θ΄, ο οποίος επισκέφθηκε το παρεκκλήσι πάνω από μία φορά, επικαλέστηκε την Σάντα Μαρία δε Γουαδαλούπε στη μάχη του Ρίο Σαλάδο. Αφότου νίκησε, το απέδωσε στην παρέμβαση της Παναγίας και ανακήρυξε την εκκλησία στη Γουαδαλούπε σε βασιλικό ιερό αναλαμβάνοντας την ανακατασκευή του Μοναστηριού.
Το 1389, Ιερονυμίτες μοναχοί εγκαταστάθηκαν στο Μοναστήρι. Οι εργασίες κατασκευής συνεχίστηκαν υπό την αιγίδα του προκαθήμενου του τάγματος, και το 1474, ο Ερρίκος Δ΄ της Καστίλης ενταφιάστηκε στο Γουαδαλούπε, δίπλα στη μητέρα του.
Το μοναστήρι είχε πολλές διασυνδέσεις με το Νέο Κόσμο, όπου η Παναγία της Γουαδαλούπε τιμάται στη μεξικανική Βασιλική της Γουαδαλούπης και αλλού. Το μοναστήρι στην Εξτρεμαδούρα ήταν το πρώτο προσκύνημα που πραγματοποίησε ο Χριστόφορος Κολόμβος μετά την ανακάλυψη της Αμερικής το 1492.
Ακόμη και αφότου οι μοναχοί από τη Γουαδαλούπε ίδρυσαν το διάσημο Μοναστήρι του Εσκοριάλ, το οποίο ήταν πολύ πιο κοντά στην πρωτεύουσα, την Μαδρίτη, η Σάντα Μαρία δε Γουαδαλούπε διατήρησε τη βασιλική προστασία. Παρέμεινε ένα από τα σημαντικότερα μοναστήρια στην Ισπανία μέχρι την εκοσμίκευση των μοναστηριών το 1835. Τον 20ό αιώνα, το μοναστήρι αναβίωσε από το τάγμα των Φραγκισκανών και ο Πάπας Πίος ΙΒ΄ ανακήρυξε το 1955 το ιερό «μικρή παπική βασιλική». (Πηγή: Ηλεκτρονική εγκυκλοπαίδεια Βικιπαίδεια).
