Αλογάκι της Παναγίας (Mantis religiosa) ή αλογάκι του διαβόλου

Το είχαμε παρουσιάσει και πιο παλιά στον βιότοπό του. Σήμερα ήταν επισκέπτης σε καφενείο της Νικιάνας. Πρόκειται μάλλον για αρσενικό. Η κοινή του ονομασία είναι αλογάκι της Παναγίας, ενώ άλλοι το αποκαλούν και αλογάκι του διαβόλου. Η επιστημονική του ονομασία είναι Mantis religiosa και προέρχεται από την ελληνική λέξη μάντης.

Σύμφωνα με την Βικιπαίδεια το όνομά του προέρχεται, μάλλον, από τα μεγάλα μπροστινά του πόδια που μοιάζουν σαν να υψώνονται σε ικεσία ή προσευχή προς τον ουρανό. Είναι το πιο γνωστό και διαδεδομένο μέλος μιας μεγάλης και αρχαίας τάξης, τα Μαντοειδή (Mantodea), που περιλαμβάνει 15 οικογένειες και πάνω από 2.200 είδη. Στην Ελλάδα υπάρχουν γύρω στα 8 είδη.

Τα θηλυκά μπορούν να έχουν μήκος έως 75 mm, τα αρσενικά είναι σημαντικά μικρότερα και έχουν μήκος έως 60 mm. Το βασικό τους χρώμα κυμαίνεται από ανοιχτό πράσινο έως καφέ. Το κεφάλι του είναι τριγωνικό, έχει επιμήκη θώρακα και μεγάλα εμπρόσθια πόδια, τα οποία χρησιμοποιούνται για τη σύλληψη των θηραμάτων του.

Πρόκειται για ένα εντυπωσιακό έντομο που μπορεί να περιστρέφεται όσες μοίρες μπορεί και ο άνθρωπος το κεφάλι του και ένα βλέμμα τόσο επίμονο και διαπεραστικό όταν σε κοιτάζει, που αν το μέγεθος του ήταν πολύ μεγαλύτερο θα το έκανε ένα πολύ τρομακτικό έντομο.

Όπως αναφέρει σε μια συνέντευξη του ο Engelbert Mayer, ιδρυτής της ομάδας ΝΑΒU (Naturschutzbund – Ένωση για την Προστασία της Φύσης) στο Kaiserstuhl, πρόκειται για ένα κανιβαλικό έντομο που όμως δεν δαγκώνει, δεν είναι δηλητηριώδη και είναι αβλαβή για τον άνθρωπο. Στην ερώτηση αν το θηλυκό τρώει πάντα το αρσενικό μετά το ζευγάρωμα απαντά πως μπορεί να συμβεί αυτό αλλά δεν είναι πάντα αναγκαίο, ενώ έχει επίσης παρατηρηθεί ένα αρσενικό να τρώει ένα αρσενικό, ένα θηλυκό να τρώει ένα θηλυκό, ή το θηλυκό να τρώει το αρσενικό κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος. Οτιδήποτε είναι δυνατό.

To 2017 είχε ψηφιστεί ως έντομο της χρονιάς στην Γερμανία, την Αυστρία και την Ελβετία.